Warum Bitmain die weltweit größte Bitcoin-Mine im ländlichen Texas baut

Das wegnehmen

• Bitmain, der weltweit größte Hersteller von Bitcoin-Mining-Computern, entschied sich für eine neue Bitcoin-Mine für eine alte Alcoa-Aluminiumschmelzanlage in Rockdale, Texas.
• Das Unternehmen in Peking gibt an, dass die Anlage eine anfängliche Leistungsgröße von 25 Megawatt hat, aber auf 50 Megawatt und möglicherweise 300 Megawatt erweitert werden soll.
• Texas verfügt über eine Fülle von Stromressourcen, so dass die neue Anlage laut offiziellen Angaben wahrscheinlich keine Auswirkungen auf die örtlichen Strompreise hat.

ROCKDALE, TEXAS – In der Beton- und Eisenhülle einer weitgehend verlassenen Alcoa-Aluminiumhütte mischen sich chinesische und kanadische Führungskräfte in Geschäftsanzügen mit Anwohnern in Cowboyhüten und Baseballmützen.

Sie versammelten sich vor den Toren der Stadt Rockdale in Zentral-Texas, um die Eröffnung eines neuen Bitcoin-Bergwerks zu feiern, das von Bitmain aus Peking, dem weltweit größten Hersteller von Computern zur Gewinnung von Kryptowährung, errichtet wurde.

Grafschaftsrichter Steve Young, der oberste gewählte Beamte im ländlichen Milam County, kniete nieder, um Fotos zu schießen. Tao Wu, ein in Arizona ansässiger Bitmain-Manager mit einer dünnen Krawatte, gab neugierigen Anwohnern und Journalisten einen Rundgang und schrie über das Surren von Tausenden von Kühlventilatoren.

"Es wird Jobs geben, es wird Einnahmen geben", sagte der Bürgermeister von Rockdale, John King, dem Gefolge während einer Zeremonie zum Durchschneiden von Bändern. "Wir werden große Dinge in der Zukunft sehen."

Viele der Einheimischen auf der Tour hatten keine Ahnung, wie Bitcoin Mining funktioniert oder was Bitcoin überhaupt ist.

"Wie kann ich das monetarisieren?", Fragte eine Person auf der Tour. "Es ist nicht greifbar."

Texas, seit langem bekannt für seine reichen Rohstoffe, von Baumwolle bis Rohöl, zieht jetzt eine neue Generation von Spekulanten auf der Suche nach Bitcoin an, die erst vor einem Jahrzehnt erfunden wurde.

Tao Wu, Direktor für integrierte Lösungen für Bitmain, zeigt eine Reihe von Bitcoin-Mining-Computern auf der Länge von drei Fußballfeldern.

Laut Bitmain ist der Betrieb in dem mit billigem Strom und viel Platz gespeisten Bundesstaat eine verlockende Gelegenheit – vor allem, nachdem sich die Preise für die Kryptowährung in diesem Jahr auf rund 8.200 USD mehr als verdoppelt haben.

Im Jahr 2018 unterzeichnete das Unternehmen mit örtlichen Behörden einen Vertrag über die Einrichtung einer Bank von Computern im Alcoa-Werk, um Bitcoin abzubauen. Tausende Verarbeitungseinheiten sind 24 Stunden am Tag in Betrieb und senden Billionen von Zahlen pro Sekunde über das Internet an die Mine Bitcoin. Die Konfiguration hat ungefähr die Höhe und Breite eines Eisenbahnwaggons, erstreckt sich jedoch über die Länge von drei Fußballfeldern.

Bitmain lehnte es ab, die Kosten für den Bau seiner neuen Anlage oder die Gesamtkosten für die Bitcoin-Produktion offenzulegen. Es hat sich herausgestellt, dass die Anlage in ihrer Anfangsphase 25 Megawatt Strom verbrauchen wird, was etwa 20.000 durchschnittlichen US-Haushalten entspricht. Das Unternehmen plant, die Anlage auf 50 Megawatt auszubauen, und diese Kapazität könnte schließlich 300 Megawatt erreichen, was sie zur weltweit größten Bitcoin-Mine macht.

Mit der Technologie vertraute Vertreter der Kryptowährungsbranche gehen davon aus, dass der Bau einer 50-Megawatt-Bitcoin-Mine etwa 80 bis 100 Millionen US-Dollar kosten würde. Unter Verwendung der Nennwerte der Bitmain-Mining-Computer Antminer S17 Pro und des CryptoCompare-Kalkulators für die Minenprofitabilität könnte das Werk in Rockdale auf der Grundlage der aktuellen Preise einen geschätzten Jahresumsatz von 73 Millionen US-Dollar erzielen. Der einzige Hauptinput für diese Minen ist Strom, und von den US-Bundesstaaten weist Texas laut Regierungsangaben die viertniedrigsten Stromkosten für Industriekunden auf.

Das Projekt wurde letztes Jahr ins Leben gerufen und Anfang 2019 eingestellt, nachdem die Bitcoin-Preise von ihren Höchstständen im Jahr 2018 um rund 75 Prozent gefallen waren. Als sich die Preise in diesem Jahr erholten, beeilte sich Bitmain, die Produktion aufzunehmen.

„Als sich der Preis drehte, sind wir hochgefahren“, sagt Clint Brown, 54, ein ehemaliger Bauunternehmer, der jetzt als Bitmain-Projektmanager fungiert. "Und es war wie:‚ Beeil dich, wir müssen das erledigen. '"

Führungskräfte, die nach einem Barbecue-Mittagessen im Rockdale Country Club am neuen Bitmain-Werk beteiligt waren.

Die neue Anlage in Texas ist das bislang größte Bergbauprojekt von Bitmain, teilte Bill Zhu, Geschäftsführer des Unternehmens für Marketing, in einem Interview unter einem schattigen Baum vor dem nahe gelegenen Rockdale Country Club mit. Das Markenprodukt des Unternehmens ist die Antminer-Produktreihe. Offizielle sagten, der neue Standort in Rockdale werde Dory Creek genannt, nach der Ameisengattung Dorylus, zu der Fahrerameisen aus dem südlichen Afrika gehören.

Zhu antwortete auf die Besorgnis einiger Anwohner, dass die neue Einrichtung schnell geschlossen werden könnte, wenn der Bitcoin-Markt einen Abschwung erleidet. Die Menschen in diesen Gegenden kennen die Warenzyklen nur allzu gut.

"Wir können in Nordamerika wirklich einige gute Ressourcen finden und dann Texas abholen. Wir sind der Meinung, dass diese Ressourcen gut genug sind, um langfristig in sie zu investieren", fügte er hinzu:

„Unsere Investition reagiert nicht so empfindlich auf den Bitcoin-Preis. Es ist uns egal, wie viel es nächsten Monat ist. Wir kümmern uns in drei Jahren darum, wie viel es ist. “

Das Projekt hat in Rockdale (5.595 Einwohner) für Aufsehen gesorgt, das Ende 2008 schwer getroffen wurde, als die riesige Alcoa-Schmelzanlage geschlossen wurde und mehr als tausend Arbeitsplätze verloren gingen.

Am Freitagmorgen versammelte sich eine Gruppe ehemaliger Alcoa-Arbeiter zum morgendlichen Kaffee und Frühstück in Lees Landing, einem Diner, in dem die Wände mit ländlichen Utensilien geschmückt sind, darunter eine Heugabel und Steigbügel. Auf einem Schild im Badezimmer steht: „Gib einem Mann einen Fisch und er wird einen Tag lang essen. Bringe einem Mann das Angeln bei und er wird den ganzen Tag in einem Boot sitzen und trinken. “

Einer der Männer bei Lee, Royce Hudson (73), sagte, er sei im November 1967 aus den Marines ausgestiegen und nach Zentral-Texas zurückgekehrt und habe einen Job in der Alcoa-Hütte. Er arbeitete dort die nächsten vier Jahrzehnte und wurde Ofenbetreiber, bis er 2008 in den Ruhestand ging, als das Werk geschlossen wurde, sagte er.

Heutzutage beklagt er das Schicksal der örtlichen Gemeinde, in der es für die nächste Generation schwieriger ist, Jobs zu finden, und viele Menschen lange Wege zur Arbeit in Austin, Round Rock, Temple und Bryan-College Station erdulden.

Hudson freut sich, dass Bitmain in die Community investiert, gibt jedoch zu, dass er nur sehr wenig darüber weiß, was sie tun: "Die Leute sind ein wenig skeptisch, weil niemand wirklich versteht, wie es funktioniert", sagt er und lehnt es ab, seinen Kaffee nachzufüllen. "Wir sind einfach nicht technisch genug fortgeschritten."

Einer seiner ehemaligen Kollegen aus dem Werk bemerkte, dass er nicht verstehen konnte, warum aus dem neuen Werk nichts mehr verschifft wurde, wie dies früher bei Aluminiumbarren der Fall war.

Die Realität ist, dass Bitcoin-Minen eine neue Art von Industrieanlage darstellen, bei der es – abgesehen von den beträchtlichen Emissionen aus der damit verbundenen Stromerzeugung – kaum auf schwere Maschinen ankommt und keine oder nur geringe Verschmutzungen gibt. Die Ausgabe – die abgebaute Bitcoin – wird virtuell und fast augenblicklich geliefert.

Royce Hudson, richtig, sagt, die Einheimischen stehen dem neuen Bitmain-Projekt „skeptisch“ gegenüber, weil sie nicht genau verstehen, was Bitcoin ist oder wie es funktioniert.

In einigen anderen Bundesstaaten, in denen Bitcoin-Mining-Projekte durchgeführt wurden, darunter auch in Washington, haben sich Anwohner darüber beschwert, dass ihre monatlichen Stromrechnungen aufgrund der zusätzlichen Nachfrage im lokalen Netz in die Höhe geschossen sind.

Im Gegensatz dazu ist der Strommarkt in Texas groß genug – der größte in den USA -, um neue Nutzer aufnehmen zu können. Der jährliche Gesamtstromverbrauch des Staates liegt nach Angaben der US-amerikanischen Energy Information Administration um mehr als 50 Prozent über dem des zweitplatzierten Kalifornien.

Die Strompreise werden durch die reichliche lokale Versorgung des Staates mit Erdgas, das für die Versorgung von Generatoren verwendet wird, sowie durch die relative Trennung des staatlichen Stromübertragungsnetzes vom Rest der Nation in einem als "Electric Reliability" bekannten Stromnetz gebremst Council of Texas. Was im Staat erzeugt wird, bleibt größtenteils im Staat. Es schadet nicht, dass die meisten texanischen Städte und Gemeinden über einen wettbewerbsorientierten Strommarkt verfügen, sodass Unternehmen und Haushalte ein gutes Geschäft machen können.

Greg Pendley, Präsident von CGP Solutions, einem in Houston ansässigen Energieberater, der großen Stromgroßhändlern hilft, Lieferanten zu finden, sagt, dass er häufig Vereinbarungen für Regierungen trifft, bei denen die Vertragsgröße zwischen 5 Megawatt und 8 Megawatt liegen kann. Sein Punkt war, dass das Bitmain-Konto ziemlich groß ist.

Das Projekt hat ein weiteres einzigartiges Attribut: "100 Prozent Auslastung". Im Gegensatz zu einigen Fabriken oder Regierungsbüros, die nachts den Stromverbrauch drosseln könnten, arbeiten die Computer von Bitmain ständig, wenn die Arbeiter aus der Schicht gehen.

"In dieser Branche suchen sie nach Bitcoin, damit sie kein Geld verdienen, wenn sie nicht am Laufen sind", sagte Pendley in einem Interview im Werk, in dem er an der Tour teilnahm.

Die Einrichtungen sind im Vergleich zu großen Fabriken oder Automontagewerken, deren Personal leicht zu Tausenden ausfällt, wenig beschäftigungsintensiv. Bitmain betreibt derzeit die Rockdale-Mine mit weniger als 50 Mitarbeitern.

"Sobald Sie es in Betrieb genommen haben, sind nicht mehr viele Mitarbeiter erforderlich", sagt Sheldon Bennett, Chief Operating Officer des kanadischen Unternehmens DMG Blockchain Solutions, das die neue Anlage im Rahmen eines Vertrags mit Bitmain verwaltet.

König, der Bürgermeister, sagte in einem Interview, dass das Projekt für ihn ziemlich gut aussah, selbst nachdem Bitmain Steuervergünstigungen von der Bezirksregierung erhalten hatte.

Alles im Namen der wirtschaftlichen Entwicklung – ein ausgeprägter Instinkt in einem wirtschaftsfreundlichen Bundesstaat wie Texas, der nie davor zurückschreckt, seine natürlichen Ressourcen für Gewinne zu monetarisieren.

"Wenn sie Menschen vor Ort unterbringen und vor Ort einkaufen, werden wir davon profitieren", sagt King. "Es ist der erste Schritt, um zu versuchen, unsere Wirtschaft wieder aufzubauen."

Bilder über Brad Keoun